Confronto tra combustibili
I combustibili sono sostanze solide, liquide o gassose le cui reazioni con l’ossigeno (ossidazioni) decorrono ad alta velocità e con forte sviluppo di calore.
I combustibili sono in genere costituiti da composti contenenti carbonio e idrogeno.
La caratteristica principale di un combustibile è il potere calorifico. Esso rappresenta la quantità di calore sviluppata nella reazione di combustione in condizioni standard predeterminate; il potere calorifico è misurato in genere in kcal/kg per i solidi e in kcal/m3 per i gas.
Per la gran parte dei combustibili (quelli che contengono idrogeno) si distingue un potere calorifico superiore (che include il calore di condensazione del vapore d’acqua che si forma nella combustione) e un potere calorifico inferiore (che esclude tale calore).
Confronto tra i principali tipi di combustibili
| Stato fisico | Naturali | Artificiali |
| Solidi | Legna, carboni fossili: torba, lignite, litantrace, antracite | Coke di carbone, carbone di legna, agglomerati |
| Liquidi | Petrolio greggio | Benzine, gasolio, cherosene, oli combustibili |
| Gassosi | Metano, gas di petrolio liquefatti (GPL) | Gas di distillazione del petrolio (DPL), gas di città e di cokeria, gas d’aria, gas da cracking |
Confronto tra il potere calorifico inferiore (p.c.i.) dei principali combustibili
| COMBUSTIBILE | p.c.i. (kcal/kg o kcal/m3 per i gas) |
| Legna da ardere | 2500-4500 |
| Carbone di legna | 7500 |
| Lignite | 4000 |
| Litantrace | 7400 |
| Coke | 7000 |
| Olio combustibile | 9800 |
| Combustibile per aviogetti | 10400 |
| Gasolio | 10200 |
| Benzina per auto | 10500 |
| Petrolio greggio | 10000 |
| Gas di petrolio liquefatti | 11000 |
| Gas naturale | 8300 |
| Gas tecnici di cokeria di altoforno | 4300 900 |